Protagonizado por la carismática Lee Bo-young (“I Hear your Voice”, 2013; “When My Love Blooms”, 2020; “Mine”, 2021; etc.), esa bellísima mujer para la que parece que el tiempo se haya detenido (ahora tiene 46 años, pero no consigo distinguir su aspecto físico actual del de hace una década), “Agency” es un k-drama diferente, de los que consiguen atrapar al espectador sin recurrir a seres inmortales, apuestos extraterrestres, viajes en el tiempo o transmigraciones de almas, sino narrando historias verosímiles sobre personas con las que cualquiera de nosotros podemos sentirnos identificados, género al que los anglosajones llaman slice of life1. Probablemente por similitudes entre los personajes principales, “Agency” me ha recordado mucho a la formidable “Good Partner” (2024), dado que en ambos casos la historia principal gira en torno a mujeres (aparentemente) fuertes que, para triunfar en su carrera profesional en un mundo dominado por hombres, han tenido que sacrificar muchos otros aspectos de sus vidas. El resto del elenco lo componen la actriz y excantante Son Na-eun2 (“Cinderella with Four Knights”, 2016; “Dinner Mate”, 2020; “Ghost Doctor”, 2022; “Romance in the House”, 2024) y los excelentes actores de reparto Jo Sung-ha (“The Innocent Man”, 2012; “The K2”, 2016; “Navillera”, 2021; etc.), Han Joon-woo (“Happiness”, 2021; “Pachinko”, 2022-2024), Jo Bok-rae (“Our Beloved Summer”, 2021-2022; “Moving”, 2023) y Jeon Gook-hwan (“Doctors”, 2016; “Crash Landing on You”, 2019-2020).
La trama gira alrededor de Go Ah-in (Lee Bo-young), directora creativa de VC Planning, una de las mayores agencias de publicidad de Corea del Sur (de ahí el título de la serie3), que se convierte en la primera mujer en ser ejecutiva de dicha compañía. A Go Ah-in nadie le ha regalado nada, y todo lo que ha conseguido ha sido a base de mucho esfuerzo. Abandonada de niña por su madre sin saber por qué y criada por su tía paterna sin recibir cariño o apoyo alguno, tuvo una infancia difícil marcada por la pobreza. Su respuesta fue centrarse en los estudios y ser siempre la número uno de la clase para poder sufragarlos mediante becas pero, a pesar de ser aceptada en una de las mejores universidades de Corea, tuvo que conformarse con asistir a una universidad de poco prestigio debido a la imposibilidad de pagar la matrícula4 y al elevado coste de la vida en Seúl. No obstante, a pesar de las adversidades, su ambición y fuerte deseo por alcanzar el éxito consiguieron que, tras 15 años de jornadas laborales maratonianas y abundantes ingestas de psicofármacos para combatir el insomnio, ahora sea una de las directoras creativas más respetadas (y temidas por sus subordinados) de VC Planning. Y un día, en lo que parece el culmen de su brillante carrera profesional, es ascendida a un puesto ejecutivo. Pero poco dura su felicidad, dado que descubre que dicho ascenso obedece a un movimiento por parte de la dirección para mejorar la imagen de la compañía y hacerla parecer lo que no es: una institución meritocrática en la que los mejores llegan más lejos (qué mejor estrategia que nombrar por primera vez a una mujer para un cargo ejecutivo, siendo además de origen humilde y con una titulación por una universidad mediocre). El otro motivo para su ascenso es allanar el camino a la nieta del fundador del conglomerado empresarial (chaebol5) al que pertenece VC Planning, Kang Han-na (Son Na-eun), una niña malcriada y de carácter inestable (como la mayoría de los miembros de chaebol que aparecen representados en k-dramas, por otra parte) que actualmente se encuentra cursando un caro MBA en EEUU, y de la que se espera que entre directamente en la empresa como ejecutiva, a pesar de no tener experiencia laboral alguna, para que eventualmente ella o su hermano hereden el conglomerado. Pero la peor noticia es otra: el cargo de Go Ah-in es temporal y durará únicamente un año; tras esto habrá de elegir entre ser la directora de una pequeña agencia de publicidad o pasar a ser profesora universitaria. Es decir, han diseñado un puesto de trabajo de usar y tirar.
No obstante, tras recuperarse del shock inicial (con ayuda, eso sí, de una nueva visita a la psiquiatra para que le prescriba más pastillas), Go Ah-in no tira la toalla, sino que plantará cara a Choi Chang-su (Jo Sung-ha), el director de la división de planificación que ha urdido la artimaña. En concreto, Choi Chang-su, un tipo tan astuto como tramposo, aspira a convertirse en director ejecutivo (CEO) de la compañía algún día y, al considerar a la más trabajadora y brillante Go Ah-in un rival para dicho puesto, decidió elaborar ese plan maquiavélico para eliminarla por la vía rápida. Para ganar batalla, la incombustible Go Ah-in aprovechará el nuevo -aunque temporal- poder que el cargo de ejecutiva le otorga y buscará aliarse con la inexperta Kang Han-na, que si bien nunca ha sido muy aplicada en los estudios es una persona mucho más inteligente de lo que parece, debajo de esa fachada de niña rica y consentida, y que por tanto sabe que tiene mucho que aprender si quiere que su abuelo la designe heredera de la empresa. Así, asistiremos a dos luchas, la de Go Ah-in contra Choi Chang-su por llegar a ser CEO de la compañía, y la de Kang Han-na contra su hermano Kang Han-soo (Jo Bok-rae) por conseguir ser el presidente y dueño de la misma.
“Agency” es, por tanto, un k-drama distinto y refrescante, alejado de muchos estereotipos. Llama la atención, por ejemplo, que no exista la típica relación amorosa entre los protagonistas masculino y femenino, y más aún cuando el papel femenino es interpretado por una mujer tan bella como Lee Bo-young. Pero, como le dice en un determinado momento Go Ah-in a su psiquiatra: “no estoy interesada en salir con hombres, me quitarían tiempo y atención para alcanzar mi meta”. Tampoco es que Go Ah-in sea la clásica “heroína” indestructible, dado que la serie muestra el alto precio, en forma de salud mental, que está pagando por el éxito: aparenta fuerza y entereza de puertas para fuera, ante rivales y subordinados, pero es una persona, no un robot, y además herida por haber sido abandonada por su madre6. Por ello considero que la interpretación de Lee Bo-young es de primer nivel, dado que no es fácil dar vida a un personaje con dos caras tan diferentes, casi opuestas. Además, el trabajo del resto de actores es también excelente, y el guion guarda una pequeña sorpresa (que por su puesto no desvelaré) que revela que Kang Han-na no es en realidad la típica chaebol superficial y arrogante que los k-dramas suelen representar. Es por todo ello que “Agency” deja huella en el espectador, y lo recomiendo para todos aquellos -como el que suscribe- que quieren disfrutar de obras que arriesgan y rompen con lo preestablecido.
Tráiler (subtítulos en inglés):
Disponible en Netflix y Rakuten Viki
1 Esta afirmación no significa, en absoluto, que tenga algo en contra de series con un fuerte componente fantástico, dado que entre mis k-dramas preferidos se encuentran maravillas tales como “My Love from the Star” (2013-2014), “W: Two Worlds Apart” (2016), “Goblin” (2016-2017), “A Time Called You” (2023) y “Moving” (2023), por citar algunos ejemplos destacados.
2 En concreto, Son Na-eun fue miembro del grupo femenino Apink. Dado que soy poco o nada aficionado al k-pop, suelo descubrir a las integrantes de estos grupos solo cuando se centran en su carrera como actrices, como en los casos de Bae Suzy (“Architecture 101”, 2012; “While you were sleeping”, 2017; “Vagabond”, 2019; “Anna”, 2022; “Doona!”, 2023; “Wonderland”, 2024), IU (“The Producers”, 2015; “Moon Lovers: Scarlet Heart Ryeo”, 2016; “My Mister”, 2018; “Hotel del Luna”, 2019), Kwon Nara (“Suspicious Partner”, 2017; “Itaewon Class”, 2020; “Bulgasal: Immortal Souls”, 2021-2022) y Bona (“Twenty-Five Twenty-One”, 2022; “Joseon Attorney”, 2023; “Pyramid Game”, 2024). Pero, para aquellos interesados en este género musical, dejo un vínculo a algunos de los temas más famosos de Apink.
3 Tanto el título en inglés (“Agency”) como en castellano (“Agencia”) corresponden a traducciones literales del título en coreano, 대행사, transcrito al alfabeto occidental como daehaengsa.
4 Si bien existen universidades públicas de gran prestigio en Corea, tales como la Universidad Nacional de Seúl y el Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST, por sus siglas en inglés), el coste de la matrícula es muy elevado en comparación con el de España.
5 Todo amante de los k-dramas está familiarizado con los chaebol, o al menos con sus aspectos más extravagantes. Se trata de grandes conglomerados empresariales (v.gr., Samsung, Hyundai, LG, Lotte, SK Group) con presencia en distintos sectores económicos que comenzaron a desarrollarse en Corea del Sur bajo la dictadura de Park Chung Hee (1961-1979). Su mayor particularidad, y una de las razones por las que abundan tanto en los guiones de estas series, es que su propiedad la ostentan las familias fundadoras y tienen carácter hereditario, lo que puede llevar a fuertes disputas internas entre los posibles herederos. Si bien muchos expertos los consideran una de las claves del espectacular crecimiento económico de Corea del Sur desde los años 60, también suelen ser criticados por ser un foco de corrupción debido a sus fuertes vínculos con la clase política y la judicatura.
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