Basado en el webtoon1 homónimo de Gwang Jin (también autor de su guion), este inspirador k-drama versa sobre la venganza y el (usualmente duro) tránsito a la madurez -el género llamado “coming-of-age”2. La serie está protagonizada por el versátil Park Seo-joon (“What’s Wrong with Secretary Kim”, 2018; “Concrete Utopia”, 2023; “Gyeongseong Creature”, 2023-2024), la carismática Kim Da-mi (“The Witch: Part 1. The Subversion”, 2018; “Our Beloved Summer”, 2021-2022; “Soulmate”, 2023), la bella excantante y actriz Kwon Nara3 (“Suspicious Partner, 2017; “My Mister”, 2018, “Bulgasal: Immortal Souls”, 2021-2022), el camaleónico actor y modelo Ahn Bo-hyun (“My Name”, 2021; “Yumi’s Cells”, 2021-2022; “Military Prosecutor Doberman”, 2022) y el veterano actor Yoo Jae-myung (“Good Doctor”, 2013; “Strong Girl Bong-soon”, 2017, “Vincenzo”, 2021). “Itaewon Class” fue un éxito de público y crítica en ese duro año que fue 2020 -en el que unas de las grandes empresas beneficiadas fueron las plataformas de streaming debido al incremento en la demanda de series y películas-, cosechando diversos galardones (el premio a la mejor actriz revelación para Kim Da-mi en los Baeksang Arts Awards4 y el concedido a la mejor serie en los Asian Television Awards, entre otros) y recibiendo elogios por parte de revistas y periódicos anglosajones tales como Time, Forbes o The Guardian. Incluso fue objeto de un insulso remake japonés pero, salvo en contadas ocasiones5, apoyo el “reciclaje” para preservar el medio ambiente, pero no en la industria cinematográfica, donde creo que debería primar la originalidad.
La trama, que se extiende durante década y media, comienza cuando Park Saero-yi (Park Seo-joon), un joven idealista que sueña con ser policía, es transferido a la escuela de secundaria a la que asiste su primer amor, Oh Soo-ah (Kwon Nara), una chica guapa e inteligente que, abandonada por su madre y criada en un orfanato, tiene además un gran afecto al padre de Park Saero-yi. Pero las cosas no pueden empezar peor en el nuevo instituto para Park Saero-yi. Al presenciar cómo un compañero de clase, el problemático y arrogante Jang Geun-won (Ahn Bo-hyun), acosa de manera cruel a otro chico, Park Saero-yi interviene y acaba golpeándolo con fuerza. Pero resulta que Jang Geun-won es el hijo mayor de Jang Dae-hee (Yoo Jae-myung), el propietario y CEO del Grupo Jangga, la empresa de restauración más importante de toda Corea, un hombre duro y autoritario que también es el dueño del restaurante donde el padre de Park Saero-yi trabaja. Tras ser informado del incidente, Jang Dae-hee le exige a Park Saero-yi que se disculpe con su hijo poniéndose de rodillas -la forma de pedir perdón más extrema en la cultura surcoreana, relegada solo a faltas muy graves pero muy abundante en las series debido a su dramatismo– como señal de sumisión a su poder. Y, cuando Park Saero-yi, siempre fiel a sus principios, se niega por considerarlo injusto, Jang Dae-hee hace que este sea expulsado de la escuela y que su padre, un fiel empleado durante décadas, sea despedido de su puesto de trabajo. Pero los caminos del clan Jang y de los Park vuelven a cruzarse, lamentablemente, poco después, cuando el padre de Park Saero-yi muere tras ser atropellado, accidentalmente, por el deportivo de Jang Geun-won, aunque el poderoso Jang Dae-hee pronto compra a un cabeza de turco para que asuma la autoría y así su hijo quede impune. No obstante, Park Saero-yi descubre la verdad a través de Oh Soo-ah, y ataca brutalmente a Jang Geun-won, por lo que es arrestado y condenado a 3 años de prisión por intento de homicidio. Mientras, la mujer que ama, Oh Soo-ah, recibe una beca para asistir a la universidad por parte de Jang Dae-hee, y a su término se convierte en una importante ejecutiva del Grupo Jangga.
Llegados a este punto, ¿quién no querría cobrar venganza6? El protagonista y héroe de esta historia, Park Saero-yi, no iba a ser diferente, y dedica sus años en la cárcel a planificar esta: destruirá a Jang Dae-hee, a su hijo Jang Geun-won y al todopoderoso Grupo Jangga. Pero, si esto no sería tarea fácil para nadie, menos lo parece para un exconvicto, al que no le es sencillo encontrar trabajo en Corea del Sur (e imposible como policía, el sueño adolescente de Park Saero-yi). No obstante, si algo caracteriza a Park Saero-yi son dos virtudes, paciencia y tesón, por lo que pronto descubriremos que su plan no es a corto plazo, sino que implementarlo le llevará, al menos, ¡15 años! Primero, tras un breve encuentro con Oh Soo-ah –a la que no guarda rencor y sigue queriendo, puesto que considera que aceptar la beca y luego la oferta de trabajo de su némesis era lo mejor que podía hacer una huérfana en su situación- en el que descubre los encantos de Itaewon, el barrio más internacional y cosmopolita de Seúl, decide embarcarse durante 7 años como pescador de alta mar para ahorrar suficiente dinero. Tras esto regresa a Seúl donde, cumpliendo el sueño que su padre no pudo alcanzar, abre un pequeño restaurante llamado DanBam en Itaewon. Pero triunfar en el negocio de la restauración, y además en una de las zonas con los alquileres más altos de todo Seúl, resulta muy difícil, a pesar del esfuerzo y dedicación de Park Saero-yi, un autodidacta que incluso ha memorizado la biografía de su gran enemigo Jang Dae-hee (un hombre hecho a sí mismo que, huyendo de la pobreza, convirtió el pequeño bar que él mismo abrió en todo un imperio empresarial). Para ello necesitará la ayuda de la joven pero brillante Jo Yi-seo (Kim Da-mi), que además de contar con un altísimo coeficiente intelectual es una influyente bloguera y toda una celebridad en las redes sociales, y que se convertirá en la mánager de DanBam (aunque en el camino tendrá que pulir su carácter, inicialmente insensible y falto de empatía, otro claro ejemplo de evolución personal propio del género “coming-of-age”). A ellos se unirá Jang Geun-soo, el mejor amigo de Jo Yi-seo e hijo menor e ilegítimo de Jang Dae-hee que, habiendo crecido acosado por su hermanastro y sin sentir nunca el amor de sus padres, vive desde joven de manera independiente y separado del clan familiar. El resto del personal de DanBam lo compondrán Choi Seung-kwon, antiguo compañero de celda de Park Saero-yi que, inspirado por el éxito de este, decide abandonar su “trabajo” como gánster para llevar una vida digna y honrada, Ma Hyun-yi, una mujer transexual que lleva años ahorrando para una cirugía de cambio de sexo7, y Kim To-ni, un joven mestizo procedente de Guinea-Conakri que ha venido al país a buscar a su padre surcoreano. Mientras, Oh Soo-ah se debatirá entre su lealtad al Grupo Jangga –que no deja de ser la empresa que apostó por ella cuando no era más que una estudiante de secundaria sin ningún apoyo familiar, pero dirigida por un déspota que considera a los inferiores “ganado”- y su amor a Park Saero-yi, el hombre que quiere expandir su negocio hasta un día lograr absorber dicho grupo (como le dice de manera irónica Saero-yi a Soo-ah, “prometo dejarte un día sin trabajo”).
Se trata por tanto de una obra atractiva que, además de narrar la historia de una venganza, también aborda en profundidad el crecimiento y desarrollo personal de sus diversos protagonistas. Además, en su momento también fue elogiada por su enfoque realista de temas controvertidos, tales como los prejuicios y la discriminación hacia los extranjeros (en concreto hacia aquellos que provienen de Africa), el colectivo LGTBI y los exconvictos, dado que aquellos que han saldado sus cuentas con la justicia no deberían ser estigmatizados o marginados de la sociedad tras su paso por prisión. Y, para aquellos que tengan pensado viajar a Corea del Sur, sirve de aliciente para visitar Itaewon, uno de los barrios con más encanto de su capital. Por último, al final de esta reseña dejo un vínculo a mi tema preferido de su banda sonora con imágenes de la serie, la canción “Start” (시작) del cantante surcoreano Gaho, que tiene la cualidad de levantar el ánimo a cualquiera que la escuche.
Tráiler (subtítulos en castellano):
Tráiler (subtítulos en inglés):
Disponible en Netflix
Vínculo a “Start” (banda sonora):
1 Si bien aquellos lectores aficionados a los k-dramas y a la cultura surcoreana seguramente conocerán el término, quizás no sea el caso de aquellos que aún se están iniciando en este particular universo. El webtoon es un tipo especial de cómic digital creado en Corea del Sur, diseñado para ser cómodamente leído en un smartphone. En el último lustro se ha producido una verdadera avalancha de k-dramas basados en ellos, tales como los exitosos “Kingdom” (2019-2021), “Nevertheless” (2021), “Taxi Driver” (2021-2023), “All of Us Are Dead” (2022), “Moving” (2023), “Doona!” (2023), “Vigilante” (2023), “Death’s Game” (2024), “Marry My Husband” (2024) o “A Killer Paradox” (2024). Parece que la estrategia comercial es clara: lo que funcionó en el móvil también lo hará en la tablet o en la Smart TV.
2 Al género “coming-of-age”, que se centra en el tránsito a la madurez y el crecimiento personal de uno o varios de los personajes, pertenecen obras maestras de la literatura tales como la Telemaquia en la Odisea de Homero (siglo VIII A.C.), el “El guardián entre el centeno” (1951) de J. D. Salinger y grandes películas como “Winter’s Bone” (2010) de Debra Granik, “The Perks of Being a Wallflower” (2012) de Stephen Chbosky y “Boyhood” (2014) de Richard Linklater.
3 En concreto, Kwon Nara formó parte del grupo de chicas Hello Venus. Si bien no soy un fan del k-pop precisamente, en esta vida tiene que haber de todo, por lo que dejo vínculos a sus temas más populares: “Sticky Sticky”, “Wiggle Wiggle” y “I’m Ill”.
4 Los Baeksang Arts Awards son, junto con Grand Bell Awards, los más prestigiosos galardones de la industria del entretenimiento de Corea del Sur, especialmente en el apartado de series.
5 Estas pocas excepciones son el extraordinario k-drama “A Time Called You” (2023), remake de la serie taiwanesa “Someday or One Day” (2019-2020), la ya mencionada “Soulmate” (2023), remake de la película china de 2016, y la poética y conmovedora “Be With You” (2018), remake de la película japonesa de 2004. En esta vida a veces uno tiene que ser flexible, sobre todo cuando se trata de disfrutar del trabajo de intérpretes de la talla de Ahn Hyo-seop, Jeon Yeo-been, Kim Da-mi, Jeon So-nee, Son Ye-jin y So Ji-sub.
6 “Venganza” es sin duda mi palabra preferida en coreano (복수, transcrito a nuestro alfabeto como bogsu) y el tema central de algunas de mis películas y series surcoreanas favoritas, tales como “Old Boy” (2003), “Sympathy for Lady Vengeance” (2005), “Nice Guy / The Innocent Man” (2012), “Remember: War of the Son” (2015-2016), “My Name” (2021), “Taxi Driver” (2021-2023), “The Glory” (2022), “Reborn Rich” (2022), “Payback” (2023) y “Marry My Husband” (2024).
7 La transexualidad es un tema aún controvertido en la tradicional sociedad de Corea del Sur, si bien siempre hay que ser cauto a la hora de generalizar sobre un país de más de 50 millones de habitantes.
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