En esta entrada queremos comentar, brevemente, más películas surcoreanas que merece (mucho) la pena ver, a pesar de que no hayan recibido el reconocimiento internacional de “Primavera, verano, otoño, invierno… y otra vez primavera” (2003), “Old Boy” (2003), o “Parásitos” (2019).
1. Little Forest (2018)
Basada en el manga homónimo de Daisuke Igarashi1, “Little Forest” (2018) es una de las primeras películas de Kim Tae-ri (“The Handmaiden”, 2016; “1987: When the Day Comes”, 2017; “Mr. Sunshine”, 2018; “Twenty-Five Twenty-One”, 2022; “Revenant”, 2023; “Jeongnyeon: The Star Is Born”, 2024), sin duda una de mis actrices preferidas debido a su versatilidad y carisma, y cuyo trabajo fue reconocido con diversos premios, entre ellos el Director’s Cut Awards. Perteneciente al género slice of life –usualmente traducido como “recuentos de la vida”- la historia gira alrededor de Song Hye-won (Kim Tae-ri), una joven que, decepcionada tras haber suspendido el examen para ser profesora y hastiada de su vida en Seúl, decide volver a su pueblo natal, una pequeña aldea en el campo. Allí se reencuentra con su tía y sus dos mejores amigos de la escuela, si bien hace tiempo que ha perdido el contacto con su madre, a la que añora y de la que guarda una enigmática carta de despedida. A partir de entonces comienza un proceso de cura que consiste en cocinar para sus amigos los platos que recuerda de su infancia, cultivar un pequeño huerto y disfrutar de la naturaleza del lugar. Si bien su propósito inicial era quedarse poco tiempo, va aplazando la vuelta, a medida que se adapta al “pequeño bosque” que su madre creó para ella y vuelve a sentirse en casa.
“Little Forest” es un delicado drama juvenil, estructurado en cuatro actos correspondientes a las cuatro estaciones del año, donde destacan las múltiples y cuidadas escenas de cocina, un excelente trabajo de fotografía que explota al máximo la belleza de los imponentes paisajes, la convincente interpretación de Kim Tae-ri y la presencia breve pero poderosa de Moon So-ri (“When Life You Gives You Tangerines”, 2025) en el papel de su madre. Como buen exponente del género slice of life, lo importante no es la trama en sí, sino el modo en el que se muestra la comida, la agricultura, las relaciones personales y el estilo de vida del lugar. Se trata por tanto de una película diferente y sutil, de aquellas que no aparecerán entre las principales recomendaciones de Netflix o plataformas similares, pero dotada de una sensibilidad muy especial.
Tráiler (subtítulos en castellano e inglés):
Tráiler (subtítulos en inglés):
Disponible en Apple TV
2. The Call (2020)
Cuando un director dispone de un portento de la actuación como es Jeon Jong-seo (“Burning”, 2018; “Bargain”, 2022; “Ballerina”, 2023; “Wedding Impossible”, 2024; “Queen Woo”, 2024) y de una actriz con tanto recorrido y carisma como Park Shin-hye -su primer papel protagónico fue en “Tree of Heaven” (2006), con apenas 16 años, a los que siguieron brillantes trabajos en series tales como “The Heirs” (2013), “Pinocchio” (2014-2015), “Doctors” (2016), “Memories of the Alhambra” (2018-2019), “Sisyphus: The Myth” (2021), “Doctor Slump” (2024), “The Judge from Hell” (2024)- muy mal tiene que hacer las cosas para que el producto final no sea, como poco, interesante. Y ese es el resultado de “The Call” (2020)2, una atractiva combinación de ciencia ficción, thriller y terror psicológico.
La trama ocurre, de manera paralela, en dos planos temporales distintos, pero paralelos. En 2019 Kim Seo-yeon (Park Shin-hye), una mujer de 28 años, viaja a una zona rural de Corea del Sur para visitar a su madre, gravemente enferma, y con la que apenas tiene contacto debido a un trágico suceso ocurrido en 1999. Al llegar a la antigua casa familiar, prácticamente en ruinas, encuentra un teléfono inalámbrico de hace décadas, a través del cual recibe llamadas (de ahí el título de la película) de una mujer que, angustiada, dice estar siendo torturada por su madre. Tras investigar por la vivienda, Kim Seo-yeon se da cuenta de que la mujer al otro lado del teléfono, Oh Young-sook (papel magistralmente interpretado por Jeon Jong-seo3) está viviendo en la misma casa que ella, pero en el año 1999, y que pueden comunicarse a través del tiempo con ese teléfono (esta idea no es en absoluto novedosa, véase por ejemplo el formidable k-drama “Signal”, 2016). Desde ese momento las dos comienzan a compartir información sobre sus vidas y a empatizar la una con la otra. Oh Young-sook es huérfana y vive con su madre adoptiva, una chamana que le practica exorcismos porque cree que está poseída por espíritus malignos y vislumbra una serie de muertes en su futuro. Mientras, Kim Seo-yeon, cuyo padre murió justamente en 1999, culpa a su madre de causar accidentalmente el incendio que lo mató. Fruto de estos intercambios de información, las dos mujeres comienzan a cooperar. Oh Young-sook se escapa de su casa y consigue evitar el incendio que mató al padre de Kim Seo-yeon, por lo que la realidad de esta, en 2019, cambia: su madre y su padre están ahora vivos y sanos, y la casa está en perfectas condiciones. Por su parte, Kim Seo-yeon averigua en Internet que Oh Young-sook fue asesinada por su madre adoptiva, por lo que se lo advierte para que esta consiga salvarse. A partir de entonces, gracias a un inesperado giro de guion (como en todo buen thriller, nada ni nadie es lo que parece) el terror se apodera de la pantalla. Dado que, para evitar spoilers, poco más puedo contar sobre la historia, solo dejo un importante aviso para los futuros espectadores: no dejen de ver la película hasta que terminen los títulos de crédito, dado que una escena a mitad de dichos títulos desvela un final completamente distinto al desenlace que habíamos presenciado unos segundos antes. Y, en caso de terminar en estado de shock y confundidos, como el que suscribe, pueden leer la explicación del verdadero final de la película en este vínculo.
Tráiler (subtítulos en castellano):
Tráiler (subtítulos en inglés):
Disponible en Netflix
3. Concrete Utopia (2023)
Basada en la segunda parte del popular webtoon4 “Pleasant Outcast”, esta distopía que combina drama, thriller psicológico, crítica social y comedia negra está protagonizada por, nada más y nada menos, el camaleónico Lee Byung-hun (“Iris”, 2009; “Masquerade”, 2012; “Mr. Sunshine”, 2018; “Our Blues”, 2022, etc.), el atractivo Park Seo-joon (“What’s Wrong with Secretary Kim”, 2018; “Itaewon Class”, 2020; “Gyeongseong Creature”, 2023-2024) y la adorable Park Bo-young (“Strong Girl Bong-soon”, 2017; “Abyss”, 2019; “Doom at Your Service”, 2021; “Daily Dose of Sunshine”, 2023; “Light Shop”, 2024; “Melo Movie”, 2025). La película fue un éxito tanto de público como, sobre todo, de crítica, arrasando en los Grand Bell Awards5 (recibiendo 6 premios, a la mejor película, al mejor actor para Lee Byung-hun, a la mejor actriz de reparto para Kim Sun-young6, a los mejores efectos especiales, a la mejor dirección artística y a los mejores efectos de sonido) y siendo seleccionada como la candidata surcoreana a la mejor película internacional en los Premios Óscar de 2024.
La trama transcurre en Seúl, que ha quedado devastada por un potente terremoto de potencia inmensurable. Todos los edificios se han derrumbado salvo uno, los Apartamentos Hwang Gung en el corazón de la ciudad, y nadie sabe con certeza hasta donde se extienden las ruinas producidas por el desastre natural. Pero pronto los residentes de este edificio comienzan a sentirse amenazados por los supervivientes que provienen del exterior y que buscan refugio en el único bloque de apartamentos en pie debido al frío extremo (“residente” y “apartamento” son los conceptos clave para entender la profunda crítica social que se esconde tras una aparente película de ciencia ficción). Por ello, con la supervivencia como único objetivo, acuerdan organizarse bajo el liderazgo de Yeong-tak (papel formidablemente interpretado por Lee Byung-hun), creando reglas sobre la distribución de alimentos y otros productos básicos y para evitar la entrada de los “forasteros”. Gracias a esto, a diferencia del infierno gélido de afuera, en el complejo de apartamentos se vive (temporalmente) de manera segura y pacífica, pero las cosas no tardarán en descontrolarse cuando el privilegio de unos pocos (los “residentes”) se enfrenten a las necesidades de la mayoría (los “forasteros”). Además, surgirán conflictos entre ellos, dado que no todos piensan de la misma manera que su autoritario líder. Así, mientras que Min-sung (Park Seo-joon), un funcionario público competente y disciplinado, forma parte del equipo de seguridad que impide la entrada de los no residentes y se convierte en el obediente ayudante de Yeong-tak, su mujer Myeong-hwa (Park Bo-young), una enfermera bondadosa pero de fuerte personalidad, cuida a los heridos y desamparados, independientemente de su “estatus” en la nueva estructura social formada tras el terremoto. Finalmente, un inesperado giro de guion mostrará las contradicciones de dicha estructura.
Más allá de considerar a “Concrete Utopia” la enésima película sobre supervivencia en un mundo distópico que lleva a los protagonistas a enfrentarse a dilemas morales (siendo surcoreana, algunos lectores pensarán en la comercial serie “Squid Game”, aunque es difícil superar a la clásica “Battle Royale”, 2000), a mi juicio lo que la hace diferente y realmente interesante es cómo el director Um Tae-hwa articula una hábil y corrosiva crítica social, tal y como lo hubiera hecho el aclamado cineasta Bong Joon-ho (“Memories of Murder”, 2003; “Mother”, 2009; “Parasite”, 2019). De hecho, el título de la obra proviene del libro del mismo nombre escrito en 2011 por el profesor Park Hae-cheon, que analiza el rápido desarrollo de los edificios de apartamentos de gran altura en los años 70 y 80 y la subsiguiente cultura de clase media, y las imágenes de archivo al principio de la cinta no dejan lugar a la duda7.
Tráiler (subtítulos en castellano):
Disponible en Filmin y Amazon Prime Video
4. Bogota: City of the Lost8 (2024)
Tras la conmovedora “My Name Is Loh Kiwan” (2024), la estrella Hallyu Song Joong-ki (“Nice Guy”/“The Innocent Man”, 2012; “Descendants of the Sun”, 2016; “Reborn Rich”, 2022), continúa abordando el duro tema de la inmigración, pero en este caso cambiando la fría Bélgica por la cálida Colombia y el melodrama por el cine negro, un poco en línea con uno de sus trabajos más elogiados, el k-drama “Vincenzo” (2021).
La trama comienza a finales del siglo XX, cuando Song Guk-hee (Song Joong-ki) un joven de 19 años, emigra junto con su familia a Bogotá, huyendo de los efectos de la crisis financiera asiática9 (en Corea del Sur apodada la “crisis del FMI”) que había golpeado duramente la economía surcoreana y arruinado el negocio de su padre, sumido en deudas. No obstante, el sueño de todo inmigrante, tener una vida mejor en otro país, choca rápidamente con una realidad cruda y violenta, y la familia tiene que sobrevivir de manera precaria. Pero un día Song Guk-hee comienza a trabajar para el sargento Park Jang-soo, antiguo compañero de su padre durante la guerra de Vietnam (mucha gente desconoce que, tras los Estados Unidos, Corea del Sur fue el país que mandó el mayor número de tropas extranjeras a esa contienda) y que es ahora la persona más importante de la comunidad coreana en la ciudad, puesto que es el presidente de la Asociación Coreana de Comerciantes: básicamente, el capo que lidera todos los negocios de contrabando. Gracias a su diligencia y dedicación, Song Guk-hee pronto llama la atención del sargento Park, por lo que le encargan participar, a modo de prueba, en una peligrosa operación de contrabando de ropa. Y, cuando en una situación extremadamente arriesgada, con las aduanas colombianas a punto de capturarles, Song Guk-hee pone en riesgo su vida para proteger la mercancía, su acción deja una impresión duradera tanto en el sargento Park como en Jeon Soo-yeong, el número dos del mercado negro coreano en la ciudad. A partir de entonces Song Guk-hee comienza a ascender rápidamente en el mundo de la mafia coreana en Bogotá, cada vez anhelando más poder y riqueza. Pero, como en cualquier película sobre gánsteres que se precie, el mayor éxito siempre viene acompañado de engaños, traiciones, artimañas y, como consecuencia, una menor esperanza de vida. Se trata por tanto de una interesante cinta de cine negro imprescindible para los fans de Song Joong-ki y especialmente atractiva para los hispanohablantes que, como el que suscribe, siempre ven las series y películas en versión original, dado que alterna el coreano con el español.
Tráiler (subtítulos en castellano):
Tráiler (subtítulos en castellano e inglés):
Disponible en Netflix
1 El manga ya había sido la base de una película japonesa de dos partes: “Summer and Autumn” (2014) y “Winter and Spring” (2015), ambas dirigidas por Junichi Mori.
2 Título en castellano: “El Teléfono”.
3 De hecho, su actuación en esta película le valió el premio a la mejor actriz en los Baeksang Arts Awards (los más prestigiosos galardones de la industria del entretenimiento de Corea del Sur).
4 Actualmente es difícil entender plenamente las series y el cine surcoreano sin conocer los webtoons, una fuente de historias casi inagotable que adaptar a la gran pantalla. El webtoon es un tipo especial de cómic digital creado en dicho país, diseñado para ser cómodamente leído en un smartphone. En el último lustro han proliferado los k-dramas basados en ellos, tales como los exitosos “Kingdom” (2019-2021), “Itaewon Class” (2020), “Nevertheless” (2021), “Taxi Driver” (2021-2023), “All of Us Are Dead” (2022), “Moving” (2023), “Doona!” (2023), “Vigilante” (2023), “Death’s Game” (2024), “Marry My Husband” (2024), “A Killer Paradox” (2024) o “Light Shop” (2024).
5 Los Grand Bell Awards son los más prestigiosos galardones de cine en Corea del Sur, de la misma manera que los Baeksang Arts Awards lo son en el caso de las series.
6 Si bien la filmografía de Kim Sun-young es demasiado extensa para ser resumida en una nota a pie, probablemente la mayoría de aficionados a los k-dramas la recordarán por su papel en la exitosa y legendaria serie “Crash Landing on You” (2019-2020).
7 Para el lector interesado en este tipo de contenidos, la magnífica serie “Happiness” (2021) también combina el género de lucha por la supervivencia con este tipo de crítica social: la “felicidad” en Corea del Sur solo se consigue siendo propietario de un buen apartamento.
8 El título en castellano, “Bogotá: tierra de últimas oportunidades”, es más fiel al título original en coreano, 보고타: 마지막 기회의 땅 (transcrito al alfabeto occidental como “Bogota: majimag gihoeui ttang), que se traduce como “Bogotá: la tierra de la última oportunidad”.
9 La crisis financiera asiática de 1997-1998 fue una crisis cambiaria y de balanza de pagos que se originó en julio de 1997 en Tailandia cuando el gobierno se vio forzado a abandonar el tipo de cambio fijo del bhat tailandés con el dólar tras agotar las reservas de moneda extranjera con las que defender su moneda después de meses de ataques especulativos. Debido a un efecto contagio, Malasia, Indonesia y Filipinas también se vieron obligadas a fuertes devaluaciones de sus monedas. Por su parte, Corea del Sur experimentó una crisis de balanza de pagos cuando cesaron los flujos de capital desde el extranjero que la llevó al borde de la quiebra, y que solo pudo ser evitada gracias a un programa de rescate del Fondo Monetario Internacional (FMI) de 58,4 miles de millones de dólares, condicionado a la restructuración de su sistema financiero, cuyos bancos tenían un importante volumen de préstamos morosos concedidos a los grandes conglomerados industriales (chaebol). Ello llevó a la quiebra de algunos de estos conglomerados y de muchas otras empresas de menor dimensión, que también se habían endeudado en dólares aprovechando el tipo de cambio estable anterior a la crisis. Para más información puede consultarse el siguiente vínculo.
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